Las vacas, a las cuales solemos imaginarlas pastando tranquilamente en el campo y las asociamos comúnmente con la producción de leche y carne, también presentan comportamientos sociales avanzados. Uno de los más sorprendentes es que pueden formar lazos de amistad duraderos con otras vacas. Este comportamiento ha sido documentado por diversas investigaciones en etología animal y resulta relevante tanto desde el punto de vista científico como para el bienestar ganadero.

Las vacas tienen vínculos sociales estables

Estudios realizados por universidades como la de Northampton, en Reino Unido, han demostrado que las vacas prefieren estar en compañía de ciertos individuos. Estas relaciones son estables y consistentes a lo largo del tiempo. No es una coincidencia: cuando una vaca se encuentra con su compañera preferida, su nivel de estrés disminuye, su frecuencia cardíaca se estabiliza y muestra comportamientos de relajación.

Por el contrario, cuando se separa de esa compañera, los indicadores fisiológicos de estrés aumentan. En otras palabras, tener una “mejor amiga” impacta directamente en el bienestar emocional del animal.

¿Cómo identifican a su mejor amiga?

Las vacas se reconocen entre sí mediante el olfato, los sonidos y el lenguaje corporal. Su memoria les permite identificar a otros miembros de su grupo y recordar interacciones pasadas. Una vaca puede pasar más tiempo al lado de su compañera preferida, descansar junto a ella o incluso acicalarla con la lengua, un comportamiento común para reforzar vínculos sociales.

¿Por qué es importante este dato?

Saber que las vacas forman amistades tiene implicaciones relevantes para la ganadería:

• Reducción del estrés: Una vaca con vínculos sociales estables muestra menor ansiedad, lo que mejora su comportamiento y estado general.
• Mejor salud y producción: El estrés afecta negativamente la salud y la producción de leche. Mantener juntas a vacas que se llevan bien puede mejorar los indicadores productivos.
• Ética y bienestar animal: Este conocimiento contribuye a mejorar los sistemas de manejo en la industria ganadera, fomentando prácticas más respetuosas.

Aplicación práctica en el manejo ganadero

Al entender que las vacas desarrollan relaciones sociales específicas, se pueden hacer ajustes simples pero efectivos:

• Evitar separaciones innecesarias: Si dos vacas muestran apego entre sí, es recomendable no separarlas en procesos rutinarios como ordeño, traslado o clasificación.
• Diseñar corrales con espacios sociales: Las vacas deben contar con espacio suficiente para moverse libremente y elegir con quién estar.
• Observar patrones de comportamiento: Los cuidadores pueden identificar fácilmente estos vínculos observando la cercanía entre ciertos individuos a lo largo del tiempo.

Otras curiosidades sobre las vacas

• Las vacas pueden recordar caras humanas y reconocerlas durante varios años.
• Son capaces de aprender observando a otras vacas, especialmente en tareas como abrir cercas o usar bebederos automáticos.
• Tienen una jerarquía social bien definida, pero dentro de ella también forman vínculos personales.

¿Qué dice la ciencia?

Uno de los estudios más citados en este tema fue realizado por la investigadora Krista McLennan. En su experimento, se midió la frecuencia cardíaca de vacas que estaban con su compañera preferida frente a vacas desconocidas. Los resultados fueron claros: las vacas estaban significativamente más calmadas junto a su amiga. Esto demuestra que los lazos sociales no solo existen, sino que tienen un efecto fisiológico medible.

Las vacas no solo son animales de producción. Son seres sociales que establecen conexiones emocionales. Entender que las vacas tienen mejores amigas no es solo una curiosidad, sino un dato útil que puede mejorar el bienestar animal y optimizar la gestión ganadera. En un contexto donde el consumidor valora cada vez más las prácticas éticas, conocer y aplicar este tipo de información puede marcar la diferencia.