Cuando pensamos en Halloween, solemos imaginar calabazas talladas, disfraces terroríficos y dulces. Sin embargo, existe una curiosidad muy poco conocida relacionada con esta festividad: Japón tenía una celebración similar siglos antes de que Halloween llegara a sus tierras modernas. Se trata de la Hyakki Yagyō, conocida como “La noche del desfile de los cien demonios”. Aunque no era Halloween en el sentido occidental, compartía una esencia sorprendentemente parecida: el contacto entre el mundo de los vivos y el de los espíritus.

Este fenómeno histórico y cultural japonés, que inspiró numerosas leyendas, pinturas y festivales contemporáneos, revela cómo diferentes culturas comparten el mismo temor y fascinación por lo sobrenatural, incluso sin haberse conocido entre sí.

¿Qué es la Hyakki Yagyō?

El término Hyakki Yagyō (百鬼夜行) se traduce literalmente como “El desfile nocturno de los cien demonios”. Según la mitología japonesa, era una noche en la que los yōkai —espíritus, monstruos y criaturas sobrenaturales del folclore nipón— salían en procesión por las calles. Se decía que cualquier humano que se cruzara en su camino moriría o se volvería loco, a menos que tuviera un poderoso amuleto o protección espiritual.

Esta leyenda se remonta al periodo Heian (794–1185), una era marcada por el auge de la literatura, el arte y las supersticiones. En esa época, se creía que los límites entre el mundo de los vivos y los muertos se volvían más débiles durante ciertas noches del año, un concepto casi idéntico al del Samhain celta, el antepasado del Halloween moderno.

El vínculo entre el Hyakki Yagyō y Halloween

Lo más fascinante de esta curiosidad es la similitud simbólica entre el Hyakki Yagyō japonés y el Samhain celta, el festival que dio origen a Halloween. En ambas tradiciones, los humanos temían el paso de los espíritus y usaban rituales o disfraces para protegerse.

En el Samhain, los antiguos celtas encendían hogueras y se disfrazaban para confundir a los espíritus que cruzaban al mundo humano. En el Hyakki Yagyō, los monjes y sacerdotes realizaban ceremonias de purificación y portaban pergaminos con oraciones sagradas para evitar el ataque de los yōkai. Ambas culturas, a miles de kilómetros de distancia, desarrollaron rituales nocturnos de protección ante lo sobrenatural, lo que demuestra un miedo universal al poder de la oscuridad y lo desconocido.

Los “monstruos” del antiguo Halloween japonés

Los yōkai del Hyakki Yagyō eran mucho más que simples monstruos. Representaban conceptos culturales, miedos sociales y moralejas. Algunos eran aterradores, otros humorísticos, y muchos surgían de objetos cotidianos a los que se les atribuía vida espiritual tras años de uso.

Entre los más famosos estaban:

• Rokurokubi: mujeres con cuellos elásticos que se alargaban durante la noche.
• Karakasa-obake: paraguas vivientes con un ojo gigante y una lengua larga.
• Noppera-bō: fantasmas sin rostro que se aparecían a los viajeros solitarios.
• Nurarihyon: un yōkai con aspecto anciano que entraba en las casas y se comportaba como si fuera el dueño.

Estas criaturas eran temidas, pero también parte esencial del folclore y la cultura visual de Japón, al igual que los fantasmas, brujas y demonios lo son en la tradición occidental del Halloween.

La evolución del Hyakki Yagyō hasta la actualidad

Aunque el Hyakki Yagyō dejó de celebrarse como ritual religioso hace siglos, su influencia perdura en la cultura popular japonesa. Animes, mangas y películas como Natsume Yuujinchou, GeGeGe no Kitaro o Yokai Watch retoman estos espíritus y su conexión con la noche.

Durante el siglo XXI, Japón adoptó Halloween, pero en un estilo propio: desfiles de disfraces, concursos de maquillaje y eventos temáticos. Sin embargo, algunos historiadores y folkloristas japoneses señalan que el espíritu de la antigua Hyakki Yagyō nunca desapareció, sino que evolucionó en la forma en que Japón celebra el misterio, lo extraño y lo sobrenatural.

Curiosidades poco conocidas sobre el Hyakki Yagyō

1. Se decía que ocurría solo una vez cada cien años, por eso se le llamaba “el desfile de los cien demonios”.
2. En algunos templos de Kioto, los monjes aún conservan pergaminos con hechizos usados para proteger a las aldeas durante la procesión.
3. Los artistas del periodo Edo (1603–1868) crearon pergaminos pintados conocidos como “Hyakki Yagyō Emaki”, que representaban en detalle las criaturas que participaban en el desfile.
4. Algunas leyendas modernas aseguran que los yōkai aún se manifiestan cada Halloween, confundidos por las luces, los disfraces y la energía colectiva de la celebración.

Conclusión

El Hyakki Yagyō demuestra que Halloween no es una idea exclusiva de la cultura occidental. Desde tiempos antiguos, las sociedades han compartido un mismo temor: la delgada línea que separa la vida de la muerte. Tanto los celtas como los japoneses, sin conocerse, desarrollaron rituales para convivir con lo sobrenatural una noche al año.

Hoy, mientras millones celebran Halloween con disfraces y dulces, pocos saben que al otro lado del mundo, hace más de mil años, los japoneses ya temían y honraban esa misma conexión con los espíritus.